La Voie lactée, cette traînée blanchâtre formée d'étoiles et de nébuleuses que nous apercevons en travers du ciel par une nuit sombre, est en fait la partie visible de la Galaxie qui abrite notre système solaire. Le Soleil est situé sur l'un des bras spiraux de la Galaxie, à environ 30 000 années-lumière de son centre; nous voyons donc le bulbe central de Galaxie par la tranche.

   La Voie lactée rassemble environ 100 000 millions d'étoiles et son diamètre est d'environ 100 000 années-lumière. Elle est flanquée de deux petites galaxies satellites, les Nuages de Magellan, visibles de l'hémisphère Sud dans les constellations de la Dorade et du Toucan, semblables à des lambeaux arrachés à la Voie lactée.

Voila en quelques mots ce qu'est la Voie lactée !